Les primeres referències del Ball de Cavallets de Reus daten del 1620, encara que la seva participació regular en les festes reusenques comença a partir de 1705. Antigament, els gremis d’oficis eren els encarregats de dur i mantenir els balls de la ciutat; en el cas del Ball de Cavallets reusenc, el grup responsable era el Gremi de Mestres Blanquers Assaonadors de Reus.
Tenim notícies que ens constaten les actuacions del Ball de Cavallets en les solemnitats de la ciutat l’any 1748, en la processó de trasllat de la Mare de Déu de Misericòrdia; els anys 1750, 1765, 1775, 1780 i 1783, com a agraïment a la Mare de Déu per la pluja, o el 1771, any en què un terratrèmol sacsejà la ciutat sense provocar cap accident greu.
Cap al tombant de segle XVIII, Reus comptava amb un magnífic seguici festiu format per vint-i-dues danses, entre elles el Ball de Cavallets. En les actuacions d’aquest magnífic seguici destaquen la processó del 29 de maig de 1792 i la participació, el 1805, en les festes de col·locació de la primera pedra del canal navegable que havia d’unir Reus i Salou.
Altres referències al Ball de Cavallets les trobem els anys 1825, 1833 i 1844, quan vénen a Reus la Reina Mare i Isabel II. Després d’aquesta data, les notícies del ball desapareixen. Segurament en aquest moment la dansa desapareix de les festes locals.
Cap al 1996, després de la recuperació de l’Àliga de Reus, el Col·lectiu Reusenc d’Activitats Culturals (CRAC) es proposa la recuperació del Ball de Cavallets. Amb l’ajuda de Carrutxa i de Josep Bargalló (que va realitzar la coreografia del ball), es va dur a terme una tasca de recerca de la documentació antiga per tal que el ball fos el més semblant possible al que va existir. Es trobaren nombrosos materials que van possibilitar una reproducció fidel del ball que existí: les notes d’Andreu de Bofarull sobre les danses antigues de Reus (acompanyades de dibuixos com el següent), les descripcions del Gremi de Blanquers, els rebuts de reparacions dels cavalls i de la indumentària…
El Ball de Cavallets actual es va presentar el 21 de juny de 1998, a la plaça del Mercadal, amb l’apadrinament de la Mulassa i els gegants Moros de Reus.
Els cavallets són obra de l’escultor Manel Llaurador. La indumentària fou dissenyada per Cal Figueres. Antoni Mas de Vila-seca va fer les espases i la maça del macer, i els cascs foren realitzats pel mestre llauner i bronzer Ramon Boix, de Girona. La Raspalleria Industrial Reusenca Fontboté aportà el pèl autèntic de cavall, i Jordi Franquet realitzà totes les corretges. De la música se n’encarregà Daniel Carbonell, que arranjà una melodia tradicional recollida per Andreu de Bofarull. La formació que acompanyà el Ball de Cavallets el dia de la seva estrena fou una cobla d’oboès (tres tarotes, un baixó i un tabal), encara que avui dia és acompanyat per tres gralles i un timbal.
Les actuacions pròpies del Ball de Cavallets de Reus són per la Festa Major de Sant Pere (28 i 29 de juny) i per les festes de la Mare de Déu de Misericòrdia (24 i 25 de setembre).
Ball de Cavallets de Reus
