De manera general, es pot dir que la narració és el relat en prosa del desenvolupament d’uns fets (reals o ficticis) centrats en almenys un personatge, en un espai i durant un temps determinats. En la narrativa hi ha un procés de transformació que afecta les qualitats o la situació del personatge des de la situació inicial fins a la final.

Els elements bàsics del gènere narratiu són: la trama, que és la seqüència d’esdeveniments tal com ens és presentada en la lectura; els personatges, que inclou la seva caracterització i les dades del personatge; el punt de vista segons el narrador, amb la primera o la tercera persona narrativa; l’espai, que correspon al marc físic, social o psicològic on es desenvolupa l’acció i que es presenta a través de descripcions; i el temps, on el propi d’una narració és el passat, també em de distingir entre el temps intern o narratiu i el temps històric.

Podem distingir dos gèneres narratius fonamentals, el conte i la novel·la. El gènere narratiu més breu és el conte. El desenvolupament dels fets en un conte és esquemàtic, hi trobem el plantejament, el nus i el desenllaç. No es fan descripcions llargues de personatges ni d’ambients. El gènere narratiu més extens és la novel·la. Els arguments de la novel·la poden ser molt complexos i elaborats. El novel·lista s’entreté a descriure els ambients, les situacions i sobretot els personatges, tant físicament com psicològicament.

Hi ha diversos gèneres narratius, com són la narrativa d’aventures, la narrativa costumista i la narrativa històrica.